「・・・ふぁっ」
歩きながら一護は大きな欠伸をひとつする。
その口の中にひらりと一枚の花びらが紛れ込み、一護は激しくむせこんだ。
「？！！！げぼっ！！」
「大きな口で欠伸なぞするから、桜が怒ったのだぞ。」
その様子を傍らで見ていた黒髪の小さな少女が、愉快そうに笑い声をあげた。
『 桜の日 』
「げほ、げほっ〜〜〜〜。もっ、もとはと言えばお前のせいだろうが！」
「なんだ一護。桜は嫌いか？」
苛立ち紛れに声を荒げる一護に、なんの悪意もなくルキアは尋ねてくるので、
一護は少々気まずい思いで顔を背けた。
「ごほっ！･･･そーじゃねぇけど、今何時よ？」
「出たのが１１時だったから・・・半位ではないか？」
「だーからよー。なんでこんな深夜なんスかね？」
「なにをいう！急がねば、明日にはもっと散ってしまうではないか。」
二人はもう数分で日にちが変わるような深夜に、散り始めた桜並木を歩いていた。
街灯がたっているので見物するには問題ないが、全体的に葉桜になりつつある。
それでも闇夜に浮かぶ桜の花は幻想的で、散り行く様も儚く美しい。
ルキアは見上げ、嬉しそうに溜息をついた。
「桜を見に行くぞ。」
今日はもう寝ようと思っていた一護を、引っ張りだしたのはルキアの方だった。
二十分程歩くと、この辺では有名な桜並木に着く。
しかし見頃はとうに過ぎ、多くの木が葉桜となっている。
「すまんな。」
「あ？」
「眠いのに引っ張り出して。」
「・・そー思うんなら、明日で良かったじゃねぇか。」
「いや、風が強くなっていたから明日では間にあわんと思ってな。」
「・・まぁ、それはそーかもなぁ。」
一護も改めて木々を見回すが、残った花も風に煽られ見る間に散っていく。
その光景は美しくも、残酷で儚い。
ぼんやりと降り注ぐ花びらを眺めていた一護は、
数歩前を歩いているルキアの後姿が花びらに包まれた瞬間。
突然、なんの前触れも無く、奇妙な不安に囚われた。
ルキアが、消えてしまう。
俺の側から・・・居なくなってしまう！！
「ルキアッ！」
一護は叫ぶと同時に走り寄り、ルキアの腕を強く掴む。
ルキアは驚き、目を丸くして一護を見上げる。
二人は見詰め合ったまま、そのままの姿勢で数秒固まった。
「・・・なんだ突然。どうかしたのか？」
「あ？！・・・あーいや、なんでもねぇや・・・」
先に口を開いたのはルキアの方で、それで我に返った一護は、慌てて掴んだ腕を離すと足早に先へと進む。
どうやら桜の魔力に、目が眩んだらしい。
一護はどう言い訳すれば良いかもわからず、誤魔化そうとなんでもない風を装い歩き続けた。
今度はルキアが一護の後姿を見送り、やがて小さく笑みを浮かべ、小走りで追いかける。
追いついたルキアは、一護を見上げ、子犬のようにまとわりつく。
「なあ一護、一体どうしたのだ？」
「あー、なんでもねぇよ。」
「なんでもないわけなかろう。どうしたのだ？」
「・・・しつこいぞ！本っ当に、なんでもねぇんだよ！！」
「お前はすぐムキになる。ガキな証拠だ。」
「うるせぇよ！ガキなのはお互い様だ。」
「なにっ！私のどこがガキだとゆうのだ？！」
「そーゆートコだろう。」
「貴様っ！！」
ルキアは小さな拳を振り上げ殴りかかり、一護は器用に避けて歩く。
深夜の桜並木の下、二人は騒々しく喚き続ける。
それはとても楽しげで、無邪気に。
「どうだ一護！来て良かったろう？」
小競り合いも一段落し、ルキアは道の真ん中で立ち止まると、
得意げに両手を腰にあて威張ったように一護を見上げる。
しかし一護は、ルキア程の情熱はなく、それでも律儀に桜を見渡した。
「あぁ・・まぁな。」
「春は桜だ。桜を見んとなんとなく落ち着かん。」
「学校でも咲いてただろう？」
ルキアは再び歩みだし、それに一護はつき従う。
「桜を見に行く為だけに、出かけるという心構えが大事なんだ。」
「・・・そんなもんかよ？」
「そーゆーものだ。」
ルキアはなぜか浮かれたように喋り続け、一護は上の空に返事を返す。
もう少しで並木を抜けそうになると、ルキアは急に歩みを止め空を仰いだ。
つられて一護も足を止め、同じように空を仰ぐ。
桜の花びらが舞い散っていく。
その様は優しい雨にも似ているようだ。
やがてルキアが、小さな声で呟いた。
「・・・なぁ一護。」
「ん？なんだよ？」
「・・・いや、なんでもない。」
「は？なんだよ、言いかけてやめんなよ。なんだ？」
「いや、本当になんでもない。」
「・・・っだよ。」
一護は頭を掻きながら歩みだし、後ろからルキアもゆっくりとついていく。
それからまた、ルキアが話しかけた。
「・・・あのな。」
「・・あぁ？」
「・・・やはり、良い。」
「はぁ？なんだよお前。なんか変だぞ？」
「・・・なんでもない。」
「？？変な奴だなー」
ルキアは一護を小走りで追い越し、少しだけ前を歩き、前を向いたまま話しかけた。
「・・・あのな。」
「だから！なんなんだよ！」
いい加減焦れて声を荒げた一護の次の言葉が飛び出すより早く、振り向きルキアはハッキリと言った。
「一護が、好きだぞ。」
思いもよらぬルキアの言葉に、間の抜けた表情で一護の動きが止まる。
ルキアは一護の顔が見れず、すぐに前に向きなおり、
真っ白な肌の頬がほんのりと桜色に染まった。
『今日、告白しよう』
ルキアはこの想いを胸に、決死の覚悟で一護を誘った。
なぜ今日なのか、などの理由はない。
ただ一護を想う気持ちが大きく育ちすぎ、ルキアの小さな胸が一杯で苦しくなってしまったのだ。
結果を恐れてはどこにもいけない。
勇気を出せ。
もう私は、臆病者ではないはずだ。
伝えよう。
伝えたい。
一護を想う、私の気持ちを。
二人は動き出すことが出来ず、距離を保ったままその場から動くことができない。
沈黙の空気が固まり、身動き取れなくなることを恐れ、ルキアはなんとか桜を見上げる。
「・・・本当に綺麗だなぁ。」
そして、意識してのんびりとした声を出す。
好きな人と見る桜は、今まで見た桜と違う特別な美しさを感じた。
「・・・ああ。」
後ろから一護の、押し潰したような声が聞こえる。
突然ルキアは後ろに気配を感じると、いつも側にある見慣れた逞しい腕に抱かれた。
一護は何も言わず抱きしめる。
ルキアも何も言わず身を任せた。
この温もりが、言葉なくとも想いがひとつであると、明確に示してしてくれた。
ルキアの胸に喜びと暖かいものが満ち、その想いの雫が一粒、瞳から溢れた。
その時一斉に桜はその身を震わせ、二人を祝福しているかのように、
幾万の花びらを降り注いだ。
いいわけ
うちの一護はいつもいつもルキアに翻弄されていますので、たまにはいい思いをさせてあげようかと。
韓国ドラマを見習って、四季シリーズ第一弾『春』（古い上に嘘。見たことない。）
お題がラブラブで、これではそーでもないとは思うのですが、
まだ付き合うことになったばかりの二人なので、始まりはこんなものかなぁと。
これから少しずつ糖度があがっていく様を描いていきたいです。良いラブシチュあれば、是非教えて下さい☆
2008.10.5
material by Sweety